El Gran Combo de Puerto Rico Celebra 45 Anos  
Es imposible mencionar la salsa sin reconocer las contribuciones significativas de El Gran Combo de Puerto Rico. Desde su formación en Mayo de 1962, la orquesta ha llegado a ser una institución y la tradición de este género. Este mes de Mayo los "Mulatos del Sabor" están celebrando su 45º Aniversario, y siguen con fuerza inspirando a las nuevas generaciones de cantantes. Con su último álbum, Arroz Con Habichuela, continúan llenando los pisos de baile, complaciendo a sus legiones de seguidores. Creado y liderado por Rafael Ithier como director musical, El Gran Combo es un ícono de la herencia e identidad puertorriqueña. Su influencia musical es tan profunda que el Senado de Puerto Rico los ha nombrado como "Embajadores de Nuestra Música". Ellos han hecho salsa a un ritmo internacional y con sus desempeños han abierto las puertas de la música latina al mundo. Después de su aparición este año en los Premios Billboard de la Música Latina con una actuación especial, ellos volvieron a su Puerto Rico nativo para un concierto conmemorativo de su aniversario. Esta presentación histórica sucedió en Mayo 4 y se convirtió en la primera orquesta de salsa haciendo un espectáculo en solitario en el Coliseo José Miguel Agrelot. Por las contribuciones y los logros sobresalientes, nos sumamos a la celebracion de tan genuina trayectoria con este artículo especial. Pudimos hablar con el grupo después de su reciente visita a Connecticut y también en Miami. -recuadro- El Gran Combo (Integrantes) Rafael Ithier (Director Musical), Jerry Rivas, Charlie Aponte y Papo Rosario (cantantes), Taty Maldonado y Víctor Rodríguez (trompetas), Moisés Nogueras (trombón), Freddie Miranda (saxofón), Eddie Pérez (saxofón alto), Freddie Rivera (bajo), Miguel Torres (congas), Domingo Santos (timbales), Riche Bastar (bongo) y Willie Sotelo (piano).  - Rafael, ¿Cómo empezó el Gran Combo de Puerto Rico? De muchachos, jóvenes que queríamos hacer un grupo familiar. Este tipo de grupo no existía. A mi se me ocurrió hacerlo al estilo cooperativa, de familia y así surgio el grupo. Gracias a Dios funcionó y sigue funcionando de la misma manera. ¿Cómo sienten la gran aceptación de su último disco, Arroz con Habichuela? Estamos muy contentos porque la gente ha aceptado esa canción y el álbum con mucho afecto, con mucho cariño. Siempre es estimulante para nosotros los artistas porque esto es muy sacrificado. Cuando tu haces un disco de este tipo uno se coge mucho tiempo y mucho sacrificio, pero cuando tienes ese respaldo tienes satisfacción. Hay diferentes sonidos en el disco como el cha cha chá, ¿Cómo se les ocurrió hacer esto? Esta música siempre ha tenido impacto en el bailador, pero hacía tiempo que nadie se atrevía a hacer algo así, eso es lo que se llama un "son montuno", que luego de tocarse por radio por mucho tiempo, nosotros le dimos la variedad para que vuelva y la gente lo ha aceptado y donde vamos, nos piden "Arroz con Habichuela". Creo que esta música la seguirán interpretando otros y a la larga el género se fortalecerá. Están celebrando 45 años de trayectoria, ¿Puede decirme tres momentos importantes que recuerde? Ha habido muchos, cuando empezamos, el primer álbum que hicimos Acángana en 1963 por el que nos dieron un disco de oro. Otro, cuando debutamos en el Madison Square Garden con Richard Neider y fue el primero concierto de salsa en ese escenario, hace ya más de 30 años. Y últimamente, los viajes a Japón y Europa, de mucho impacto y donde el Gran Combo tiene mucho reconocimiento y va expandiendo el radio de acción para la música de nosotros. -Jerry, ¿Qué piensa sobre la nueva generación de la salsa? Hay mucho talento, hay que darle la oportunidad, me toca de cerca porque tengo a mi hijo que tiene un grupo que se llama NG2 y hay otros como N’Klabe, Guarachando, y otros más que tienen mucho talento. ¿Qué opina de la mezcla del salsatón y del reggaetón? Todo evoluciona, en el caso de la salsa, personalmente yo quisiera que la salsa sea más pura y más, lo que es la salsa. Estos muchachos que están haciendo el reggaetón lo están haciendo bien y hay que aceptarlo. Pero definitivamente la salsa es la salsa, no mezcla con nada. - Papo, ¿Dicen que ustedes son los embajadores de la música de Puerto Rico. ¿Cómo se siente con esa responsabilidad? Para nosotros es de mucho orgullo porque nos han dado una tarea, un peso sobre nuestros hombros. Es el público el que nos ha llevado a donde estamos. Ese título, humildemente lo aceptamos y en conjunto hacemos lo mejor posible, para que los jóvenes que se vienen levantando copien o visualicen nuestra forma de actuar y que puedan sacar provecho y para que esta música continúe por los siglos de los siglos. ¿Que es lo que les pide más el público? "Arroz con Habichuela", es el numerito que identifica el CD, es un son montuno que siempre nos gustó y ha tenido gran aceptación. Pienso que cualquiera de los muchachos del grupo te dirían lo mismo, Arroz con Habichuela… y vianda es lo que hay! Reflecciones sobre El Gran Combo Andy Montanez: "El Gran Combo son mis raíces, con ellos empecé. Sin el Gran Combo, Andy Montañez no existiría. Ellos son parte bien importante en mi carrera y en mi vida. Rafael es mi compadre, y están también Eddie Pérez, Pellín Rodriguez y todos los muchachos". Oscar D'Leon: "Ellos tienen un sonido tan propio que, en el primer compás, ya sabemos que es la universidad de la salsa. Mi álbum favorito es Número 5 porque tiene el tema, "Eliminación de Feos". "La primera vez que El Gran Combo fue a mi país tuve el honor de ser su transportista y años después los contraté para alternar con ellos en mi querida Venezuela". "Que los admiro cada día más. Por su originalidad y constancia son el ejemplo a seguir en esta profesión". Gilberto Santa Rosa: El Gran Combo es mi escuela. Cuando yo tenía 11 años, yo fui a verlos a Las Fiestas Patronales de Carolina y en la canción "Antero", Andy Montañez me vió en el público y me alzó, yo era flaquito y chiquito y me subió a cantar con El Gran Combo y curiosamente, eso me enteré después, ese día estaba viendo a El Gran Combo Jerry Rivas y entonces él grabó eso en una camarita. Yo conozco a Jerry Rivas cuando él cantaba con otra orquesta y él me habla sobre la grabación y yo, chamaquito al fin, no le puse importancia. Nunca vi la grabación y ahora doy la vida por tener esa grabación". "Canté con ellos en tantas ocasiones y todas son especiales para mi. Poder compartir con ellos su 45 aniversario es un honor. Son los primeros 45 de 100 de la institución que más nombre y orgullo le ha dado a esta Isla y al género de la salsa!" Oscar D'Leon: "Ellos tienen un sonido tan propio que, en el primer compás, ya sabemos que es la universidad de la salsa. Mi álbum favorito es Número 5 porque tiene el tema, "Eliminación de Feos". "La primera vez que El Gran Combo fue a mi país tuve el honor de ser su transportista y años después los contraté para alternar con ellos en mi querida Venezuela". "Que los admiro cada día más. Por su originalidad y constancia son el ejemplo a seguir en esta profesión". Gerardo Rivas, NG2: "Cada integrante me inspiró y me impactó mucho por su humildad y respeto. Mis primeros recuerdos fueron una grabación de uno de sus discos que estuve presente con mi papa, Jerry, en el cual hice coro". Mi canción favorita es "El Menú" porque fue la primera canción que me aprendí. Ellos llevan 45 años porque siempre han hecho música que la gente entiende, que la gente se aprende". "Mis saludos sinceros y mil gracias por hacerme entrar a este género y que cumplan 100 años más, porque todavía le quedan muchos años para enseñar". by David LaPointe, Identidad Latina Para leer este articulo completo, favor de referirse a Identidad Latina- El Periodico de Hartford, CT
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